Трудно сказать, когда у А. Н. Островского возник интерес к книгам. Но одно ясно книги он любил и собирал свою библиотеку, которая служила ему для работы. К концу жизни А. Н. Островский собрал библиотеку в боле чем 3 тыс. томов. Многие книги имеют пометки писателя. В большинстве случаев это нейтральные подчёркивания или отчёркивания на полях (чаще всего карандашом). Последовательное изучение отмеченных мест текста позволяет увидеть не только логику мысли читающего, но и его отношение к прочитанному: приятие, согласие, недоумение, возражение и пр. Даже беглый взгляд на состав личной библиотеки писателя, говорит о том, что Островский до самых последних дней не боялся быть «учеником». Он изучал иностранные языки, проявлял огромный интерес и любовь к русскому фольклору, народному языку, национальной истории, деятельности театра. Как видно из книжного собрания писателя, ни один этап истории европейского и русского театра не прошёл мимо его внимания.